Ein Leben zwischen schallendem Gelächter und stiller Verzweiflung
Wenn man den Namen Louis de Funès hört, erscheint vor dem inneren Auge sofort das Bild eines kleinen, energiegeladenen Mannes mit blitzenden Augen, dessen Gesicht zu den unglaublichsten Grimassen fähig ist. Er war der Meister des Slapsticks, der cholerische, aber liebenswerte Spießer, der eine ganze Generation von Kinogängern in den 60er und 70er Jahren zum Brüllen brachte. Filme wie die „Gendarmen“-Reihe, „Fantomas“ oder „Die verrückten Abenteuer des Rabbi Jacob“ sind unsterbliche Klassiker, die seinen Ruf als Frankreichs größter Komiker zementierten. Doch hinter der Fassade des unermüdlichen Spaßmachers verbarg sich ein Leben, das von tiefen Schatten, Entbehrungen und persönlichen Tragödien geprägt war – eine Geschichte, die so gar nicht zu dem heiteren Bild passen will, das die Welt von ihm hatte.
Eine Kindheit, geformt von Armut und mütterlicher Wut
Louis de Funès wurde am 31. Juli 1914 in Courbevoie bei Paris in eine Welt hineingeboren, die alles andere als stabil war. Seine Eltern, Carlos de Funès de Galarza und Leonor Soto Reguera, waren spanische Einwanderer, die ihre Heimat verlassen hatten, weil ihre adligen Familien gegen ihre Ehe waren. Der Vater, einst ein angesehener Anwalt in Sevilla, scheiterte in Frankreich daran, seinen früheren Status wiederzuerlangen und verdingte sich als Diamantschleifer. Getrieben von dem Wunsch, den verlorenen Reichtum zurückzugewinnen, stürzte er sich in fehlgeschlagene Geschäfte, die die Familie in den finanziellen Ruin trieben. In einem verzweifelten Akt täuschte er seinen eigenen Tod vor und floh nach Südamerika, wo er schließlich, verarmt und an Tuberkulose erkrankt, allein starb.
Diese Verlassenheit stürzte die junge Familie in bittere Armut. Louis‘ Mutter Leonor, eine stolze Frau mit feurigem Temperament, kämpfte wie eine Löwin um das Überleben ihrer Kinder. Ihre Wutausbrüche und ihr unerbittlicher Kampfgeist wurden zur prägenden Kraft in Louis‘ Kindheit. Er erlebte, wie sie in Geschäfte marschierte und lautstark Kredit einforderte, Szenen, die ihn zutiefst beschämten. Doch genau diese explosiven, theatralischen Ausbrüche seiner Mutter sollten Jahre später zur unerschöpflichen Inspirationsquelle für seine ikonischen Rollen werden. Der Regisseur George Lautner, ein Bekannter der Familie, bemerkte treffend: „Der Komiker de Funès, die Figur de Funès, das ist seine Mutter“. Inmitten von Demütigung und Unsicherheit entdeckte der junge Louis einen Überlebensmechanismus: Er brachte andere zum Lachen, um die eigene Verzweiflung zu überspielen.
Der steinige Weg zum Ruhm: Vom Barpianisten zum Filmstar
Seine schulische Laufbahn war ein Desaster. Als mittelmäßiger Schüler abgestempelt, brach er die Schule ab und schlug sich mit einer Reihe von Gelegenheitsjobs durch. Er fand eine Anstellung als Pianist in den zwielichtigen Bars von Pigalle, dem Pariser Vergnügungsviertel. Während er Jazzmelodien spielte, experimentierte er mit Grimassen und unterhielt das Personal – sein erstes, kleines Publikum. Es waren harte Jahre des Kampfes. Sein Sohn Olivier erinnerte sich später, dass sein Vater unzählige Jobs annahm, aus denen er regelmäßig wieder entlassen wurde, und dass er selbst in Interviews die Geschichten über diese Zeit wohl noch etwas ausschmückte.
Der Zweite Weltkrieg unterbrach seine bescheidenen Anfänge. Aufgrund seiner zierlichen Statur – er war nur 1,65 Meter groß und wog kaum 54 Kilogramm – wurde er als untauglich für den Kampfeinsatz eingestuft. Eine Ironie des Schicksals, die ihm möglicherweise das Leben rettete, denn sein Bruder Charles fiel im Kampf. Nach dem Krieg, im Alter von 31 Jahren, ergatterte er dank der Hilfe seines Schauspielkollegen Daniel Gélin seine erste winzige Filmrolle. Als Türsteher in „La Tentation de Barbizon“ hatte er nur einen einzigen Satz zu sagen, doch es war der Anfang. Es folgten über ein Jahrzehnt, in dem er in unzähligen Filmen in kleinsten Nebenrollen auftrat, oft kaum wahrnehmbar. Er war der ewige Statist, der unermüdlich für seinen Traum kämpfte.
Der Durchbruch kam spät, aber gewaltig. Mitte der 50er Jahre erregte er erste Aufmerksamkeit mit seiner Rolle in „La Traversée de Paris“. Doch es war die Bühne, die ihm den Weg zum Kino ebnete. Das Stück „Oscar“ wurde 1959 zu einem riesigen Erfolg und etablierte ihn als Komiker von Rang. Kurz darauf, im Jahr 1963, festigte der Film „Pouic-Pouic“ endgültig jenen Charakter, den das Publikum lieben sollte: den aufbrausenden, hyperaktiven, misstrauischen Patriarchen, der von einer Katastrophe in die nächste stolpert. Mit der „Gendarmen“-Reihe und den „Fantomas“-Filmen wurde er Mitte der 60er Jahre zum unangefochtenen König der französischen Kinokassen. Nach Jahrzehnten des Kampfes hatte er es endlich geschafft.
Der Mann hinter der Maske: Ein komplexes Privatleben
Während die Leinwandfigur Louis de Funès laut, dominant und exzentrisch war, war der Privatmann das genaue Gegenteil. Kollegen beschrieben ihn als schüchtern, sparsam und wenig gesellig. Nach anstrengenden Drehtagen zog er sich am liebsten in die Stille seines Gartens auf dem Château de Clermont zurück, das er 1967 erwarb. Partys und gesellschaftliche Anlässe mied er, was ihm in der Branche nicht nur Freunde einbrachte.
Auch sein Familienleben war von Brüchen und Komplexität gezeichnet. Aus seiner ersten, kurzen Ehe mit Germaine Louise Élodie Carroyer stammte sein Sohn Daniel, geboren 1937. Die Beziehung zu seinem erstgeborenen Sohn war distanziert und schmerzhaft. Daniel wuchs bei seiner Mutter auf und erfuhr vom Tod seines Vaters aus dem Radio. Er wurde nicht zur Beerdigung eingeladen und fühlte sich zeitlebens von seinem berühmten Vater im Stich gelassen. „Louis hat mir nichts hinterlassen. Es ist egal, ich habe es trotzdem geschafft, das Leben zu führen, das ich wollte“, vertraute er später an.
Ganz anders war die Beziehung zu seinen Söhnen Patrick und Olivier aus seiner zweiten Ehe mit Jeanne Barthélemy, der Großnichte des Schriftstellers Guy de Maupassant. Jeanne war die starke Frau an seiner Seite, die seine Karriere maßgeblich mitgestaltete und seine Gagen verhandelte. Gegenüber seinen jüngeren Söhnen war er ein präsenter, wenn auch autoritärer Vater, der sich in ihre Erziehung einmischte. Dennoch offenbarte sich auch hier die Diskrepanz zwischen öffentlicher und privater Person, ein Mann, der Millionen zum Lachen brachte, aber im Inneren von Unsicherheiten und den Schatten seiner Vergangenheit geplagt wurde.
Der letzte Vorhang: Ein Herz, das nicht mehr konnte
Der immense physische und psychische Druck seiner explosiven Schauspielkunst forderte schließlich seinen Tribut. De Funès verausgabte sich in jeder Rolle bis zur totalen Erschöpfung. 1975, auf dem Höhepunkt seines Ruhms, erlitt er einen schweren Herzinfarkt, kurz darauf einen zweiten. Die Ärzte verordneten ihm strikte Ruhe und rieten ihm dringend, die Schauspielerei aufzugeben. Für eine Weile zog er sich zurück, fand Trost in der Gartenarbeit und der Pflege seiner Rosen. Doch die Sehnsucht nach der Bühne und der Kamera war stärker.
Entgegen dem ärztlichen Rat kehrte er zurück, wenn auch mit gedrosselter Energie. Seine späteren Filme wie „Brust oder Keule“ oder „La Zizanie“ zeigen einen merklich zurückhaltenderen, leiseren de Funès. Ein medizinisches Team war bei den Dreharbeiten stets anwesend, um im Notfall eingreifen zu können. Er konnte nicht mehr die aggressive, cholerische Figur verkörpern, die ihn berühmt gemacht hatte, doch sein komödiantisches Genie blitzte weiterhin auf.
Anfang 1983 plante er bereits neue Projekte. Er besuchte ein Theaterstück, traf sich mit jungen Schauspielern und schien voller neuer Ideen. Doch sein Körper war am Ende seiner Kräfte. Am Abend des 27. Januar 1983 erlitt er in seinem Schloss einen weiteren, diesmal tödlichen Herzinfarkt. Er starb im Alter von 68 Jahren. Die Nachricht von seinem Tod löste in ganz Frankreich und darüber hinaus eine Welle der Trauer aus. Der Mann, der so viel Freude geschenkt hatte, war für immer verstummt.
Louis de Funès’ Leben ist die tragische Geschichte eines Mannes, der aus den tiefsten Tiefen der Armut aufstieg, um zu einem der größten Stars zu werden, den sein Land je gesehen hat. Sein Lachen war ein Schutzschild, hinter dem er seine Verletzlichkeit, seine Ängste und die Wunden einer schmerzvollen Kindheit verbarg. Er verwandelte den Zorn seiner Mutter in unsterbliche Komödie und kämpfte ein Leben lang gegen die Dämonen, die ihn nie ganz verließen. Sein Erbe sind nicht nur die unzähligen Lacher, die seine Filme auch heute noch auslösen, sondern auch die ergreifende Erinnerung an einen komplexen Menschen, dessen größtes Kunststück es war, die Welt zum Lachen zu bringen, während sein eigenes Herz langsam zerbrach.
