„Kurz vor seinem Tod brach Niki Lauda ENDLICH sein Schweigen über die geheime, von Rivalität und Respekt geprägte Beziehung zu Enzo Ferrari – und enthüllte, was niemand ahnte.“

Kindheit und erste Schritte

Andreas Nikolaus „Niki“ Lauda wurde 1949 in Wien in eine wohlhabende Familie hineingeboren. Eigentlich hätte er nach dem Willen seiner Eltern eine Karriere im Bankwesen oder in der Industrie einschlagen sollen. Doch Lauda fühlte sich früh zum Motorsport hingezogen. Da seine Familie sich weigerte, seine Rennträume zu finanzieren, verpfändete er seine Zukunft und nahm Kredite auf seine Lebensversicherung auf. Dieses waghalsige Manöver ermöglichte ihm den Aufstieg durch die Nachwuchsserien bis hin zur Formel 1.

Schon damals zeigte sich, was Lauda sein Leben lang auszeichnen sollte: eine kompromisslose Disziplin, ein analytischer Verstand und der Wille, Verantwortung für die eigenen Entscheidungen zu übernehmen.

Der Durchbruch bei Ferrari

1974 erhielt Lauda einen Vertrag bei Ferrari. Die Scuderia hatte seit Mitte der 1960er Jahre ihre Strahlkraft verloren, interne Konflikte und technische Rückschläge hatten das Team geschwächt. Doch Lauda brachte frischen Wind. Mit seinem akribischen Feedback half er den Ingenieuren, die Autos zu verbessern.

1975 gewann er seinen ersten Weltmeistertitel und führte Ferrari zurück an die Spitze der Formel 1. Seine Zusammenarbeit mit Enzo Ferrari war geprägt von gegenseitigem Respekt, aber auch von Spannungen. Während viele Fahrer den „Commendatore“ fürchteten, sprach Lauda offen aus, wenn etwas nicht stimmte. Sein berühmtes Urteil nach den ersten Testrunden in Fiorano – „Das Auto ist ein Stück Scheiße“ – hätte anderen die Karriere gekostet. Enzo Ferrari aber erkannte, dass Lauda die Wahrheit sagte und die Fähigkeit besaß, den Wagen zu einem Siegerauto zu machen.

Der Unfall am Nürburgring

Im Sommer 1976, auf dem Höhepunkt seiner Rivalität mit James Hunt, verunglückte Lauda auf der Nordschleife des Nürburgrings schwer. Sein Ferrari geriet ins Schleudern, prallte gegen die Leitplanken, fing Feuer. Eingeklemmt im Wrack, atmete Lauda giftige Rauchgase ein, sein Gesicht und seine Lungen wurden schwer verbrannt.

Tagelang kämpften die Ärzte um sein Leben. Viele hielten ihn für verloren. Doch Lauda zeigte eine fast übermenschliche Willenskraft. Nur sechs Wochen später, noch mit bandagierten Wunden, setzte er sich in Monza wieder ins Cockpit. Das Bild, wie er unter Schmerzen den Helm über seine verletzten Wunden zieht, ist bis heute eines der eindrücklichsten Symbole für Mut und Entschlossenheit im Sport.

Er verlor die Weltmeisterschaft 1976 knapp an Hunt, doch seine Entscheidung, das letzte, verregnete Rennen in Japan abzubrechen, machte ihn unsterblich. „Mein Leben ist mehr wert als ein Titel“, erklärte er – ein Satz, der seinen nüchternen Realismus und seine Prioritäten verdeutlichte.

Weitere Titel und sportliche Größe

Lauda kehrte stärker zurück. 1977 gewann er erneut die Weltmeisterschaft für Ferrari, später wechselte er zu McLaren und wurde 1984 ein drittes Mal Weltmeister. Damit bewies er, dass er nicht nur ein Überlebender war, sondern einer der größten Fahrer der Formel-1-Geschichte.

Sein Fahrstil war nie spektakulär im Showeffekt, sondern geprägt von Präzision, Berechnung und strategischem Denken. Für Lauda war Motorsport keine Bühne für Heldenposen, sondern eine disziplinierte Handwerkskunst.

Unternehmer und Tragödien

Abseits der Rennstrecke baute Lauda eine erfolgreiche Karriere als Unternehmer auf. Er gründete mehrere Fluggesellschaften, darunter Lauda Air. Doch auch hier blieb ihm das Schicksal nicht erspart: 1991 stürzte eine seiner Maschinen in Thailand ab, 223 Menschen starben.

Lauda übernahm Verantwortung, reiste persönlich an die Unglücksstelle und setzte alles daran, die Ursache herauszufinden. Schließlich stellte sich heraus, dass ein Schubumkehrer im Flug ausgelöst worden war – ein technischer Fehler, der den Absturz verursachte. „Im Rennsport akzeptierst du das Risiko“, sagte Lauda, „aber wenn Menschen ein Ticket für deine Airline kaufen, trägst du eine andere Verantwortung.“

Mentor bei Mercedes

In seinen späteren Jahren blieb Lauda der Formel 1 eng verbunden. Seit 2012 war er Aufsichtsratsvorsitzender bei Mercedes und spielte eine entscheidende Rolle dabei, Lewis Hamilton ins Team zu holen. Damit legte er den Grundstein für eine der erfolgreichsten Epochen des Sports.

Seine direkte, unverblümte Art machte ihn zu einer Respektsperson in der Boxengasse. Für viele junge Fahrer war er ein Mentor, der das Wesentliche vom Unnötigen trennte und klare Worte sprach, auch wenn sie unbequem waren.

Gesundheitliche Kämpfe und Tod

Laudas Körper zahlte einen hohen Preis für das außergewöhnliche Leben. Mehrere Nierentransplantationen, chronische Lungenschäden und wiederholte Krankenhausaufenthalte begleiteten seine letzten Jahre. Doch sein Geist blieb scharf, kompromisslos und diszipliniert bis zum Ende.

Am 20. Mai 2019 starb Niki Lauda in Zürich im Alter von 70 Jahren, umgeben von seiner Familie. Offiziell wurde Nierenversagen als Todesursache genannt, doch in Wahrheit war sein Körper seit dem Feuerunfall 1976 dauerhaft gezeichnet.

Vermächtnis

Laudas Tod löste weltweit Trauer aus. Rivalen, Freunde und Fans ehrten ihn. Lewis Hamilton nannte ihn „ein helles Licht in meinem Leben“. Mercedes-Teamchef Toto Wolff sagte: „Niki, du bist unersetzlich. Es wird nie wieder einen wie dich geben.“

Sein Vermächtnis besteht nicht nur aus Zahlen – 171 Rennen, 25 Siege, 3 Weltmeistertitel –, sondern aus der Art, wie er Mut neu definierte. Er zeigte, dass Tapferkeit nicht Leichtsinn bedeutet, dass Überleben so heroisch sein kann wie der Sieg und dass hinter dem Helm ein Mensch steht, der Respekt verdient.

Vor seinem Tod sprach Lauda offen über seine Beziehung zu Enzo Ferrari. Es war eine Verbindung voller Respekt, Konflikte und gegenseitiger Abhängigkeit. Beide Männer waren stur, brillant und unfähig, Kompromisse zu schließen. Ihre Allianz brachte Ferrari zurück an die Spitze, doch hinterließ auch Narben. Erst am Ende seines Lebens erzählte Lauda seine Version dieser Geschichte – eine Geschichte über Wahrheit, Stolz und die Suche nach Perfektion.

Schlussgedanke

Niki Lauda war mehr als ein Rennfahrer. Er war ein Überlebender, ein Unternehmer, ein Mentor und ein Symbol für Mut ohne Pathos. Sein Leben zeigt, dass Stärke nicht im Verdrängen von Schwäche liegt, sondern im bewussten Umgang mit Risiko, Schmerz und Verantwortung.

Sein Vermächtnis lebt in jeder Formel-1-Runde weiter, in den Maschinen, die er prägte, in den Fahrern, die er inspirierte, und in den Menschen, die seine unerschütterliche Ehrlichkeit nie vergessen werden.