Der Schatten der „Splendor“: Stefanie Powers bricht mit 82 Jahren ihr Schweigen und enthüllt geschwärzte Autopsiedetails, die Robert Wagner vier Jahrzehnte lang verbarg
Vier Jahrzehnte lang lag es wie dichter Nebel über Hollywoods größtem, ungelösten Rätsel: der mysteriöse Tod von Natalie Wood. Die offizielle Version, ein tragischer Unfall durch Ertrinken, verschwand nie ganz hinter dem unheimlichen Gemurmel von Zeugenaussagen, Gerüchen und verschwundenen Beweismitteln. Hollywood, jener Ort, wo Glanz und Stille oft ein und dasselbe sind, schien sich mit dieser unbefriedigenden Erklärung abgefunden zu haben, insbesondere da der trauernde Witwer Robert Wagner sein Image als charmanter Gentleman sorgfältig kultivierte. Doch nun, mit 82 Jahren, hat ausgerechnet die Frau, die Wagner am besten kannte – seine langjährige „Hart aber herzlich“-Co-Darstellerin und Seelenverwandte Stefanie Powers – beschlossen, ihr Schweigen zu brechen. Ihre Enthüllung ist nicht nur eine späte Anschuldigung, sie ist der letzte, vernichtende Schlag gegen Wagners sorgsam aufgebautes Narrativ, denn sie legt offen, dass die Wahrheit über Natalie Woods letzten Kampf bewusst aus den öffentlichen Akten entfernt wurde.
Stefanie Powers’ Worte in einem kürzlichen Interview hallen durch die schimmernde Fassade Hollywoods wie ein unheilvolles Echo und bestätigen die tiefsten Ängste der Öffentlichkeit: In den Originalakten zur Autopsie von Natalie Wood aus dem Jahr 2012 stieß sie auf besorgniserregende Ungereimtheiten. Sie bemerkte “geschwärzte Passagen”, jene dunklen Balken der Zensur, die der Öffentlichkeit den Zugang zu brisanten Informationen verwehren. Zwischen den Zeilen, so enthüllte Powers, schien die ursprüngliche Version zusätzliche, alarmierende Einträge zu enthalten: „kreisförmige Blutergüsse um Natalys Handgelenke und tiefe Abschirfungen in der Nähe ihrer Rippen“. Diese kritischen Details, Beweise, die auf einen gewaltsamen Kampf vor dem Sturz ins Wasser hindeuteten, waren im öffentlichen Bericht von 1988 nicht mehr vorhanden.
„Es ist schwer, nicht über die möglichen Gründe für diese Unterdrückung zu spekulieren“, sagte Powers mit trauriger Stimme. „Es schien, als sei es jemandem ein Anliegen, dass die Welt nicht erfuhr, welchen Kampf Natalie durchlebte. Sie sehnten sich danach, einfach zu glauben, dass sie gestolpert war“. Dass eine der engsten Vertrauten Wagners, eine Frau, die ihm nach dem Tod seiner Frau Trost spendete und über Jahre hinweg eine tiefe Bindung zu ihm pflegte, nun diesen Verdacht ausspricht, ist der dramatischste Wendepunkt in diesem vier Jahrzehnte währenden Fall. Es ist nicht die Anklage eines Gegners, sondern das schmerzhafte Eingeständnis einer langjährigen Freundin, die den Mann hinter der Maske zu gut kannte.
Die Nacht, in der die Wahrheit im Nebel versank
Die Tragödie ereignete sich in jener trüben Nacht des 29. November 1981 vor Catalina Island. An Bord der Yacht Splendor befanden sich Robert Wagner, Natalie Wood und Christopher Walken, Natalies Co-Star aus dem Film Brainstorm. Was als luxuriöser Ausflug begann, endete in einer Katastrophe, die zum „düstersten Geheimnis Hollywoods“ werden sollte.
Bereits das Abendessen im Hafen von Avalon war von einer Atmosphäre der Anspannung geprägt, die weit über einen einfachen Streit hinausging. Ein Kellner berichtete, Wagner habe sein Glas auf den Tisch geknallt, während Natalie nur still den Kopf senkte. Als Walken sie ermutigte, ihre Schauspielkarriere fortzusetzen, soll Wagner kühl geantwortet haben, sie solle „bei ihrem Mann und ihren Kindern zu Hause sein“. Diese Eifersucht, so schien es, war das verborgene Gift in ihrer Wiedervereinigungsehe.
Nachdem das Trio zur Yacht zurückgekehrt war, berichtete der Kapitän Dennis Davern von zerbrechenden Flaschen und Schreien, gefolgt von „einer unheimlichen Stille“. Doch die größte Diskrepanz liegt in der Zeitverzögerung: Zeugen am Hafen hörten Schreie fast zwei Stunden, bevor Wagner Natalie um 1 Uhr morgens als vermisst meldete. Diese Verzögerung ließ die Ermittler befürchten, Wagner habe die Hilfe absichtlich verzögert.
Die Auffindung von Natalie Woods Leiche am nächsten Morgen nährte die Zweifel weiter: Sie trug ein rotes Nachthemd, hatte aber die Schwimmweste verkehrt herum an und war von Socken bedeckt. Warum sollte eine Person, die notorisch Angst vor dunklem Wasser hatte, allein und ungeschützt in die kalte Nacht hinausgehen, ohne das Beiboot korrekt zu sichern? Der Gerichtsmediziner Thomas Noguchi hielt in seinen Aufzeichnungen fest, die Verletzungen an ihrem Körper seien „nicht mit einem gewöhnlichen Sturz vereinbar“. Diese beunruhigende Feststellung, die niemals in den offiziellen Bericht aufgenommen wurde, findet nun durch Stefanie Powers’ Hinweis auf die geschwärzten Abschnitte eine erschreckende Bestätigung.
Der Mann mit den zwei Gesichtern: Robert Wagner
Stefanie Powers’ Geständnis ist nicht nur ein Indiz für eine Vertuschung; es ist eine psychologische Analyse des Mannes, der Hollywood als charmanter, eleganter Kavalier bekannt war. Sie beschrieb Wagner als ihren „Seelenverwandten“, als den Mann, der ihr Timing besser verstand als jeder andere. Doch nach Natalies Tod in der letzten Staffel von Hart aber herzlich wirkte er wie ein gebrochener Mann, „zurückgezogen und abwesend“, mitten in einer Szene innehaltend und „ausdruckslos ins Leere starrend“. Sie sah die „unsichtbare Last“ auf seinen Schultern, die er nie wieder ablegen würde.
Diese dunkle Seite war jedoch nicht neu. Robert Wagner wurde in den 50er-Jahren als „der Adlige des Studios“ gefeiert, doch sein Name war untrennbar mit einem „Frauengeflecht“ von Affären verbunden, das bis heute in Hollywoods Erinnerung verankert ist. Die Beziehung zu Barbara Stanwyck, die 23 Jahre älter war, sorgte für Aufsehen und wurde über Jahre hinweg heimlich fortgeführt.
Doch die Ehe mit Natalie Wood war von tiefen Rissen geprägt, die auf seiner Unsicherheit basierten. Während Natalie auf dem Gipfel ihrer Karriere stand – der A-List-Star aus Westside Story – rang Wagner darum, seinen eigenen Platz zu finden. Eine Freundin Natalies bestätigte dem People Magazine die unausgesprochene Wahrheit: „Robert sie liebte, aber es nicht ertragen konnte, wenn sie erfolgreicher war als er“. Die Gerüchte über seine Eifersucht und Wutausbrüche am Set waren bekannt, ebenso wie seine Affären, die 1971 zur ersten Scheidung führten.
Bei ihrer Wiedervereinigung im Jahr 1972 schienen die Schatten verflogen, doch die Wahrheit verbarg sich in den Notizen ihres Eheberaters Dr. Eugene Landy: Natalie hegte Ängste vor den „plötzlichen Wutausbrüchen ihres Mannes“. Powers selbst gestand, dass er „eine Art unberechenbare Energie ausstrahlte“. Es gab den charmanten Mann, den alle liebten, aber auch eine „dunkle Seite an ihm, die nur die Frauen, die ihn liebten, wirklich verstehen konnten“.
Der Kampf um das Erbe und die Wahrheit
Nach dem Tod Natalies begann ein stiller, aber erbitterter Kampf um ihr Erbe und ihre Erinnerung. Natalie Woods Schwester Lana war die erste, die öffentlich die offizielle Erklärung infrage stellte. Ihre unermüdliche Suche führte im Jahr 2011 zur Wiederaufnahme der Ermittlungen, die erneut „kreisförmige Blutergüsse“ auf Natalies Körper bestätigten – eben jene Spuren, die Powers in den geschwärzten Akten wiederfand. Die forensischen Bilder in der CBS-Sendung 48 Hours Mystery zeigten Abschürfungen an den Handgelenken, die den Verdacht nährten, „dass jemand versucht haben könnte, sie festzuhalten“. Im Jahr 2018 folgte die unvermeidliche Konsequenz: Robert Wagner wurde offiziell als Person von Interesse eingestuft.
Doch der Konflikt war nicht nur juristischer Natur, sondern auch zutiefst persönlich und finanziell. Nur wenige Monate nach der Beisetzung verkaufte Wagner die Villa in Palm Springs, jenen Ort, den Natalie als ihren sichersten Hafen betrachtete, sowie ihren Schmuck und Kunstwerke. Lana Wood und Natalies Mutter reagierten mit Entrüstung. „Niemand, der wahrhaft trauert, würde die Besitztümer eines geliebten Menschen nur wenige Monate nach dessen Ableben veräußern“, äußerte Lana.
In den darauffolgenden Jahren kontrollierte Wagner fast jedes kommerzielle Unternehmen, das mit Natalies Image verbunden war, von Tantiemen bis hin zu Marketingkampagnen. Die New York Daily News zitierte eine Vertraute, die sagte, Natalie hätte gewollt, dass ihre Mutter sich im Falle ihres Todes um die Kinder kümmern würde, nicht Robert. Für viele schien Wagners schnelles Handeln weniger ein Zeichen tiefer Trauer als vielmehr eine geschickte Sicherung der Kontrolle über das finanzielle Erbe seiner verstorbenen Frau.
Das verzerrte Spiegelbild im Scheinwerferlicht
Nach fast 30 Jahren des Schweigens unternahm Robert Wagner 2008 einen gewagten Schritt, indem er seine Memoiren Pieces of My Heart veröffentlichte. Es war keine einfache Autobiografie, sondern ein öffentlichkeitswirksames Plädoyer für seine eigene Rehabilitierung. Er widmete Natalie Wood über 70 Seiten, nannte ihren Tod einen „tragischen Unfall, für den niemand die Verantwortung trage“, und widersprach damit offen den Zeugenaussagen.
Kapitän Davern hatte berichtet, Wagner habe die Rettungsmaßnahmen behindert; Wagner hingegen porträtierte Davern in seinem Buch als treuen Mann, der sein Möglichstes getan habe. Die Los Angeles Times nannte es „Seine eigene Geschichte“, was implizierte, dass er die Geschichte zu seinen Gunsten umschrieb. Lana Wood war überzeugt, dass Wagner sein Narrativ bewusst etablierte, als die meisten Zeugen bereits „alt oder verstorben waren“.
Das tiefste Misstrauen säte er jedoch durch seine Art, über die Frauen in seinem Leben zu sprechen. Er nannte Natalie „zu empfindlich“, Barbara Stanwyck „verletzlich und einsam“ und Joan Collins mangelte es an „innerer Tiefe“. Mit seiner einfühlsamen, melancholischen Stimme degradierte er all diese Ikonen zu Randfiguren in einem Drama, in dem er allein die Hauptrolle spielte.
Stefanie Powers erhielt nach der Veröffentlichung ein Exemplar mit einer handschriftlichen Notiz: „Das ist meine Wahrheit“. Doch die Frau, die Wagner seit Jahren kannte, spürte, „dass gewisse Kapitel fehlten, jene, die er niemandem offenbaren wollte“.
In seinem zweiten Buch, You Must Remember This (2014), setzte Wagner seine melancholische Rückschau fort, doch die Kritikerin Janice Min fasste Wagners Mechanismus treffend zusammen: „Er braucht nicht die Wahrheit zu beweisen. Er muss sie nur so überzeugend darlegen, dass die Menschen vergessen, danach zu fragen“.
Doch Powers’ späte Aussage zerstört dieses sorgfältig gewebte Geflecht. Sie ist nicht länger bereit, die unsichtbare Last ihres Freundes mitzutragen, die sie seit 1981 miterlebt hat. Ihre Worte über die entfernten Beweise – die kreisförmigen Blutergüsse, die auf einen Kampf hindeuten – untermauern nicht nur die jahrelangen Forderungen von Lana Wood und Dennis Davern. Sie stammen von der Frau, die Robert Wagner liebte und verteidigte.
Die Enthüllung der 82-jährigen Stefanie Powers ist das letzte, fehlende Puzzlestück, das die Welt seit so vielen Jahren vergeblich sucht. Es ist der Beweis dafür, dass der Tod von Natalie Wood niemals ein tragischer Unfall war, sondern das schmerzliche Ende einer Liebe, deren Schatten die dunkle Seite eines Hollywood-Gentlemans enthüllte. Und es zwingt uns, die Geschichte neu zu bewerten: Vielleicht ist die Wahrheit nicht mehr auf dem Meeresgrund verschollen, sondern wurde lediglich hinter geschwärzten Akten verborgen, bis eine loyale Freundin erkannte, dass das Schweigen eine größere Last war als die späte Aufklärung.
