Der stille Abschied einer Ära: Wie Robert Redford im Schlaf die Filmwelt in tiefe Trauer stürzte – und was sein Tod für das Sundance Festival bedeutet

Am friedlichen Morgen des 16. September 2025 verlor die Welt eine ihrer größten Ikonen. Charles Robert Redford Jr., weithin bekannt als Robert Redford, der strahlende blonde Star und heimliche Rebell Hollywoods, verstarb im Alter von 89 Jahren in seinem Haus in Utah. Sein Tod im Schlaf, sanft und ohne vorherige Anzeichen, umgeben von der warmen Umarmung seiner Familie, markierte nicht nur das Ende eines langen und erfüllten Lebens, sondern auch den Schlussakkord einer glorreichen Ära, die das amerikanische Kino über sechs Jahrzehnte lang maßgeblich geprägt hatte.

Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer über den Globus und löste in Hollywood, in der Kunstwelt und unter Millionen von Fans tiefe Trauer und ein Gefühl des unermesslichen Verlusts aus. Redford war nicht nur der Inbegriff des attraktiven Leinwandhelden, dessen charmantes Lächeln und vielfältiges Talent ihn zu einer Ikone des klassischen Hollywood machten. Er war ebenso ein Regisseur von Weltrang, ein unermüdlicher Umweltaktivist und vor allem ein Pionier, dessen mutige Vision das Independent-Kino für immer veränderte. Sein Vermächtnis ist nicht nur auf die Leinwand beschränkt; es ist tief in der Kulturgeschichte und im Bewusstsein für soziale Verantwortung verwurzelt.

Vom rebellischen Maler zum Broadway-Durchbruch

Um die Tiefe des Verlusts zu verstehen, muss man die Komplexität Robert Redfords als Mensch und Künstler erfassen. Geboren am 18. August 1936 in Santa Monica, Kalifornien, war sein Leben eine Geschichte von Ausdauer, Kreativität und der ständigen Suche nach Harmonie zwischen Ruhm und Frieden. Er wuchs in einer Mittelklassefamilie auf, geprägt von der salzigen Meeresluft Kaliforniens, entwickelte früh eine rastlose und künstlerische Seele, verbrachte Stunden mit Zeichnen und dem Ausdenken von Abenteuergeschichten. Doch das Glück wich früh, als seine Mutter Martha Hart starb, als er gerade 18 Jahre alt war – ein Verlust, der ihn tief prägte und seine Persönlichkeit formte.

Anstatt dem konventionellen Weg zu folgen, schlug Redford einen eigenen, turbulenten Pfad ein. Er erhielt zwar ein Sportstipendium für Tennis an der University of Colorado in Boulder, doch seine rebellische Natur führte nach nur einem Jahr zum Rauswurf. Diese Ablehnung wurde zum Katalysator für eine tiefgreifende Selbstfindungsreise. Mit wenigen Ersparnissen reiste er quer durch Europa, schlug sich als Straßenkünstler in Frankreich, Italien und Spanien durch, malte auf den Straßen und sog die europäische Kultur in sich auf. Diese Erfahrungen, in denen er Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit lernte, bildeten die emotionale und charakterliche Grundlage für seine spätere Schauspielkarriere, in der er oft Charaktere porträtierte, die nach dem Sinn des Lebens suchten.

Nach seiner Rückkehr in die USA begann er zunächst, Bühnenbild und Malerei am Institute of Art in New York zu studieren, doch bald entflammte seine Leidenschaft für die Schauspielerei an der American Academy of Dramatic Arts. Ende der 1950er-Jahre betrat er die Theaterwelt, begann mit kleinen Rollen am Off-Broadway und feierte 1959 seinen ersten größeren Erfolg in dem Stück Tall Story. Sein Durchbruch am Broadway gelang ihm 1963 mit Neil Simons Komödie Barfuß im Park, in der er den jungen, frisch verheirateten Anwalt Paul Bratter spielte. Seine Fähigkeit, subtilen Humor mit natürlicher Chemie zu verbinden, machte ihn zum Liebling der Kritiker und ebnete den Weg für den Sprung auf die Leinwand. Die Bühne war seine Schule, in der er lernte, mit Druck und Misserfolg umzugehen, und sie bereitete ihn auf die Welt vor, die er bald erobern sollte.

Die Renaissance des Kinos: Von Sundance bis zum Oscar

Die Filmkarriere Robert Redfords ist eine Chronik von Höhepunkten, die in das kollektive Gedächtnis der Popkultur eingegraben sind. Filme wie Butch Cassidy und Sundance Kid (Zwei Banditen) und Der Clou machten ihn an der Seite seines verstorbenen Freundes Paul Newman zu einem globalen Superstar und zu einer festen Größe des klassischen Hollywoods der 60er und 70er Jahre. Er wurde für sein gutes Aussehen und seinen Charme verehrt, er wählte jedoch bewusst Rollen, die auch tiefere, soziale oder menschliche Themen behandelten, wie zum Beispiel in So wie wir waren mit Barbra Streisand oder dem politischen Thriller Die Unbestechlichen, in dem er den investigativen Journalismus glorifizierte.

Doch die größte Revolution Robert Redfords vollzog sich hinter der Kamera und abseits des kommerziellen Mainstreams. 1981 gewann er den Oscar für die Beste Regie für sein tiefgründiges Familiendrama Eine ganz normale Familie – ein historischer Moment, da er als Schauspieler, der zum Regisseur wurde, diese renommierte Auszeichnung erhielt. Der Film gewann auch den Preis als Bester Film und bewies Redfords exquisiten Erzählkunst und seine Fähigkeit, Stars wie Mary Tyler Moore zu Höchstleistungen zu führen.

Seine wohl bedeutendste Errungenschaft ist jedoch die Gründung des Sundance Filmfestivals und des zugehörigen Sundance Institute in Utah. Was einst als kleine Zusammenkunft unabhängiger Filmemacher begann, entwickelte sich unter Redfords visionärer Führung zum wichtigsten Forum für unabhängiges Kino weltweit. Sundance ist mehr als nur ein Festival; es ist eine Bewegung, die Vielfalt im Geschichtenerzählen fördert, neue Talente wie Quentin Tarantino, Paul Thomas Anderson und Greta Gerwig förderte und der Filmindustrie eine dringend benötigte Dosis Authentizität und sozialer Relevanz injizierte. Sein Tod lässt viele um die Zukunft dieses Vermächtnisses besorgt sein, doch seine Familie betonte, dass die Arbeit und der Geist von Sundance weiterleben werden.

Der unermüdliche Aktivist: Redfords Kampf für die Umwelt

Robert Redfords Einfluss reichte weit über die roten Teppiche hinaus. Seine Liebe zur Natur, die in seiner Kindheit in Kalifornien und seinen späteren Jahren in den Bergen Utahs tief verwurzelt war, manifestierte sich in seinem leidenschaftlichen Engagement als Umweltaktivist. Er war einer der ersten Künstler, der seinen Ruhm nutzte, um auf Themen wie Klimawandel, Naturschutz und erneuerbare Energien aufmerksam zu machen.

Filme, die er wählte oder inszenierte, spiegelten oft diese Verbundenheit wider. Jeremiah Johnson und Aus der Mitte entspringt ein Fluss inspirierten Millionen von Zuschauern, die Schönheit und die Bedeutung des Schutzes der Natur zu erkennen. Für seine jahrzehntelange Arbeit zur Förderung der Künste und seinen unerschütterlichen Einsatz für den Umweltschutz ehrte ihn Präsident Barack Obama 2016 mit der Presidential Medal of Freedom, Amerikas höchster ziviler Auszeichnung. Diese Medaille fasste sein Lebenswerk zusammen: ein Balanceakt zwischen Kunst und Gewissen.

Globale Trauer und das Vermächtnis der Menschlichkeit

Die Reaktion auf Redfords Tod war unmittelbar und tiefgreifend. Die sozialen Medien wurden von Ehrungen überflutet, von Posts, Fotos und Videoclips aus seinen klassischen Filmen, die zeigten, wie stark er die Welt beeinflusst hatte. Fans aus aller Welt, von Hanoi bis Paris, teilten persönliche Erinnerungen daran, wie seine Filme sie inspirierten – sei es, um Liebe zu verstehen (So wie wir waren) oder Journalismus zu studieren (Die Unbestechlichen).

Kollegen drückten ihre tiefe Trauer aus. Barbra Streisand, seine Filmpartnerin in So wie wir waren, verfasste eine ausführliche Laudatio, in der sie seine Aufrichtigkeit und seine Rolle als großartiger Gefährte hervorhob. Paul Newmans Familie würdigte die besondere Beziehung der beiden Leinwand-Freunde. Regisseure wie Steven Spielberg nannten ihn einen “Hüter der Künste”, während Martin Scorsese anerkannte, dass Redford die Tür für neue, unabhängige Stimmen geöffnet habe. Das Sundance Filmfestival in Park City, Utah, wurde zum Zentrum des Gedenkens, wo Tausende von Filmemachern und Zuschauern zusammenkamen, um seinen Einfluss zu würdigen und Sondervorführungen seiner Werke zu veranstalten. Junge, internationale Regisseure, die durch Stipendien des Sundance Institute gefördert wurden, beteuerten, dass Redford ihnen beigebracht habe, dass “ihre Geschichte wichtig ist”.

Robert Redfords Tod im Alter von 89 Jahren war nicht nur der Verlust eines Stars, sondern das Ende eines kulturellen Leitsterns. Sein Vermächtnis besteht aus Auszeichnungen, Filmen und einem Festival. Doch es ist vor allem die Art und Weise, wie er die Filmbranche revolutioniert, die Natur verteidigt und dem Publikum Geschichten über die menschliche Natur vermittelt hat, die ihn unsterblich macht. Er fand den Frieden im Schlaf, den er in seinem rastlosen, aber immer aufrichtigen Leben gesucht hatte. Und so bleibt der Mann, der einst als “schönster Mann Hollywoods” galt, für immer in Erinnerung als der wohl einflussreichste Pionier, dessen Geist in jedem unabhängigen Film weiterlebt, der dank seiner Vision das Licht der Welt erblickt.