In den Annalen Hollywoods gibt es Ikonen, und dann gibt es Gregory Peck. Er war mehr als nur ein Schauspieler; er war eine Verkörperung von Anstand, Würde und den soliden, traditionellen Werten eines älteren Amerikas. In einer Karriere, die sich über fünf Jahrzehnte erstreckte, wurde er zu einem der beliebtesten und angesehensten Stars der Kinogeschichte. Doch während Peck auf der Leinwand heldenhafte Gerechtigkeit und unerschütterliche Moral verkörperte, war sein privates Leben von einem Schatten überschattet, dessen Tragödie im krassen Gegensatz zu seinem öffentlichen Image als der größte Leinwandheld aller Zeiten stand.
Der Inbegriff des Anstands auf der Leinwand
Geboren am 5. April 1916 als Eldred Gregory Peck in La Jolla, Kalifornien, war sein Leben zunächst von frühen Brüchen gekennzeichnet. Seine Eltern ließen sich scheiden, als er sechs Jahre alt war, was seine Jugend prägte und ihn frühzeitig zu seiner Großmutter führte. Nach einem anfänglichen Umweg über ein Medizinstudium an der University of California, Berkeley – ein Versuch, dem Wunsch seines Vaters nachzukommen – fand Peck seine wahre Berufung auf der Bühne. Er entdeckte sein natürliches Talent und ein Flair für die Schauspielerei, von dem er zuvor nichts geahnt hatte. 1939, nach seinem Abschluss in Englisch, zog er nach New York, änderte seinen Namen in Gregory Peck und begann, am Neighborhood Playhouse zu studieren.
Seine professionelle Karriere nahm schnell Fahrt auf. Im Gegensatz zu vielen seiner Zeitgenossen wählte Peck seine Rollen mit Bedacht, oft die des ehrenhaften Mannes in schwierigen Situationen. Sein Leinwanddebüt gab er 1944 als Widerstandskämpfer in Tage des Ruhms. Der durchschlagende Erfolg kam 1946 mit seiner Darstellung des Priesters Pater Francis Chisholm in Die Schlüssel des Königreichs, was ihm seine erste von insgesamt fünf Oscar-Nominierungen einbrachte.
In den folgenden Jahren festigte Peck seinen Status als Superstar in einer Reihe von kommerziellen und kritischen Erfolgen. Er arbeitete mit Alfred Hitchcock in Ich kämpfe um dich (Spellbound, 1945), spielte eine der Hauptrollen in King Vidors Western-Epos Duell in der Sonne (1946) und erhielt seine zweite Nominierung für Der Rehjunge (The Yearling, 1947). Ein weiterer Höhepunkt dieser frühen Karriere war Tabu der Gerechten (Gentleman’s Agreement, 1947), in dem er einen Reporter spielte, der Antisemitismus aufdeckte – ein Film, der den Oscar für den besten Film gewann und Peck eine weitere Nominierung als bester Hauptdarsteller einbrachte.
Doch es war seine Rolle in dem Film, der 1962 veröffentlicht wurde, die sein Vermächtnis für immer zementieren sollte.
Atticus Finch: Die Rolle eines Lebens
Mit seiner fünften Nominierung gewann Gregory Peck 1962 endlich den Oscar als bester Hauptdarsteller für seine ikonische Darstellung des Anwalts Atticus Finch in der Verfilmung von Harper Lees Roman Wer die Nachtigall stört (To Kill a Mockingbird). Der Film, der auf dem Höhepunkt der US-Bürgerrechtsbewegung erschien, traf einen Nerv. Atticus Finch, der integre und mutige Anwalt, der inmitten von Rassenhass einen unschuldigen schwarzen Mann verteidigt, wurde zum moralischen Kompass einer Nation. Die Rolle war Peck so auf den Leib geschrieben, dass er sie stets als eine seiner liebsten bezeichnete. Die tiefgreifende Wirkung dieser Figur ist kaum zu überschätzen: Nur zwei Wochen vor Pecks Tod im Mai 2003 wählte das American Film Institute Atticus Finch zum größten Leinwandhelden aller Zeiten. Peck verkörperte nicht nur einen Helden; er war in der Wahrnehmung vieler dieser Held.
Jenseits seiner Arbeit in Filmen wie Ein Herz und eine Krone (Roman Holiday, 1953) mit Audrey Hepburn, Moby Dick (1956) und dem Atomkriegs-Drama Das letzte Ufer (On the Beach, 1959) engagierte sich Peck auch außerhalb der Leinwand stark. Sein humanitäres Engagement war beispiellos. Er erhielt 1967 den Jean Hersholt Humanitarian Award der Academy und 1991 die Presidential Medal of Freedom, die höchste zivile Auszeichnung der Vereinigten Staaten. Er nutzte seinen Ruhm nicht nur für sich, sondern auch, um sich für die Würde des Menschen einzusetzen.
Der dunkelste Schatten: Die Tragödie des Jonathan Peck
Doch der unerschütterliche Held der Leinwand, der Mann, der als Atticus Finch unerbittlich für das Gute kämpfte, musste in seinem Privatleben eine Tragödie erleiden, die seine Seele für immer verwundete.
Peck war zweimal verheiratet. Zuerst mit Greta Kukkonen von 1942 bis 1955, mit der er drei Söhne hatte. Später heiratete er die französische Journalistin Véronique Passani, die er bei Dreharbeiten zu Ein Herz und eine Krone kennengelernt hatte, und mit der er bis zu seinem Tod zusammenblieb und zwei weitere Kinder hatte. Obwohl Peck nach seiner Trennung von Greta 1953 ein gutes Verhältnis zu seinen Söhnen pflegte, legte sich 1975 ein verheerender Schatten über seine Familie: Sein ältester Sohn, Jonathan Peck, beging im Alter von 30 Jahren Selbstmord durch einen Schuss.
Für einen Mann, dessen gesamtes öffentliches Leben auf Integrität und familiärer Stabilität aufgebaut war, war der Selbstmord seines Sohnes eine zutiefst vernichtende Erfahrung. Jonathan war ein talentierter junger Mann, der sich im Bereich der Medizin versucht hatte, bevor er sich dem Journalismus zuwandte. Die Gründe für seinen Freitod blieben Spekulationen und sind privat, doch die Auswirkung auf Gregory Peck war monumental. Der Verlust eines Kindes, insbesondere durch Selbstmord, ist eine Wunde, die niemals vollständig heilt, und sie stand im grausamen Widerspruch zu dem Bild des unverwundbaren Familienvaters, das die Welt von ihm hatte.
Peck, der in seiner Karriere stets die großen moralischen Fragen aufgriff, musste nun privat mit der ultimativen Frage des Lebens und des Todes ringen. Die Öffentlichkeit sah seine Rückkehr auf die Leinwand in Filmen wie dem Horror-Klassiker Das Omen (1976), MacArthur (1977) und The Boys from Brazil (1978). Er blieb ein großer Star und ein bekannter Name. Aber der Schmerz war tief verwurzelt. Sein privates Leid verlieh seinen späteren Rollen eine zusätzliche, ungesehene Tiefe – eine Melancholie, die nicht gespielt, sondern gelebt war.
Das Vermächtnis von Würde und Schmerz
In seinen späten Jahren kehrte Peck zu seiner ersten Liebe, der Bühne, zurück. Zwei Jahre lang tourte er durch Amerika und sprach über sein Leben, seine Erfahrungen als Vater und als Hollywood-Star. Diese intimen Gespräche erlaubten ihm, seine Geschichte mit einer direkten Ehrlichkeit zu erzählen, die über die Fiktion des Films hinausging. Hier, vor einem Publikum, das ihn liebte, war er Gregory Peck, der Mensch, nicht nur Atticus Finch. Er sprach von seinen Triumphen, aber unausgesprochen schwang stets der Schatten seines Verlustes mit.
Gregory Peck starb am 12. Juni 2003, im Alter von 87 Jahren, in seinem Haus in Los Angeles. Sein Tod, der nur Wochen nach der Ehrung Atticus Finchs durch das American Film Institute erfolgte, markierte das Ende einer Ära. Die Welt verlor einen ihrer größten Filmdarsteller und einen der edelsten humanitären Botschafter.
Die Tragödie um seinen Sohn Jonathan ist ein ergreifendes, aber oft übersehenes Kapitel in der Geschichte Pecks. Es lehrt uns, dass selbst die größten Helden der Leinwand, jene, die wir für ihre Stärke und Integrität bewundern, menschlich sind. Ihr Leben ist nicht nur eine Reihe von goldenen Filmrollen, sondern auch eine Ansammlung von tiefen, privaten Wunden. Gregory Peck hinterließ ein Vermächtnis des Anstands und der moralischen Klarheit, aber er hinterließ auch eine unsichtbare Narbe des Schmerzes. Diese Dualität – der heldenhafte Atticus Finch, der von einem privaten Trauma heimgesucht wurde – macht seine Geschichte nur noch menschlicher, ergreifender und zu einer der tiefsten Tragödien im Goldenen Zeitalter Hollywoods. Sein Leben war ein Beweis dafür, dass wahrer Heldenmut oft nicht nur in den Rollen liegt, die wir spielen, sondern in der stillen Würde, mit der wir unsere größten privaten Leiden tragen.
