Die Nachricht traf die deutsche Medienlandschaft wie ein unerwarteter Akkord in einer Stille: Matthias Holtmann, der Mann, dessen Stimme über Jahrzehnte hinweg den Rhythmus und die Seele des Südwestdeutschen Rundfunks definierte, ist im Alter von 75 Jahren verstorben. Er war mehr als nur ein Moderator; er war eine Radiolegende, ein Musiker von internationalem Format und ein Pionier, der es verstand, Kulturen und Generationen über die Ätherwellen hinweg zu verbinden. Sein Tod hinterlässt eine schmerzhafte Lücke, doch sein Vermächtnis hallt nach – ein Echo aus Pop, Poesie, unerschütterlichem Mut und der tiefen Menschlichkeit, die er zeitlebens ausstrahlte.

Der Klang des „Wilden Südens“

Um die wahre Bedeutung von Matthias Holtmann zu verstehen, muss man zurückreisen in die 1980er und 90er Jahre, in jene goldene Ära, als das Radio noch das Lagerfeuer der Nation war. Holtmanns Karriere beim Süddeutschen Rundfunk (SDR) begann 1979, doch es war seine Zeit bei SDR3, die ihn zur Ikone machte. Das Programm, das den unverwechselbaren Slogan „Radio für den wilden Süden“ trug, wurde unter seiner Mitgestaltung zu einem kulturellen Phänomen.

Als Musikredakteur und Moderator prägte Holtmann den Sound, die Haltung und die rebellische Seele des Senders. Er wusste, was seine Hörer wollten, und noch wichtiger, er wusste, was sie hören mussten. Mit einer Mischung aus musikalischem Tiefgang, einem unnachahmlichen Schalk und der Fähigkeit, auch die komplexesten Themen auf eine menschliche Ebene zu bringen, wurde er zum täglichen Begleiter von Millionen.

Insbesondere seine Sendung Treff, die werktags zwischen 14 und 16 Uhr ausgestrahlt wurde, war ein Fixpunkt im Alltag. Es war eine Zeit, in der Holtmanns markante, warme Stimme aus den Autoradios und Küchenempfängern drang und den Hörerinnen und Hörern das Gefühl gab, in einem persönlichen Gespräch mit einem klugen, humorvollen Freund zu sein. Er machte das Radio nicht nur informativ und unterhaltsam; er machte es intim. Er war der Gegenentwurf zum steifen Programm, der Moderator, der die Regeln kannte, aber keine Angst hatte, sie für den besseren Groove zu brechen.

Vom Progressive Rock zur Radio-Kanzel

Was Holtmanns Arbeit so einzigartig machte, war seine Verwurzelung in der Musik selbst. Lange bevor er die Radiowellen eroberte, stand er selbst auf den Bühnen der Welt. Nach seinem Musikstudium in Köln war Holtmann Schlagzeuger der Progressive-Rock-Band Triumvirat. In den 1970er Jahren erlangte die Band internationale Anerkennung und tourte durch die Welt, ein Beweis für Holtmanns tiefes Verständnis von Rhythmus, Komposition und musikalischer Leidenschaft.

Diese Erfahrung als aktiver Musiker war sein größter Trumpf am Mikrofon. Er sprach nicht über Musik; er sprach mit ihr. Wenn er Interviews mit nationalen und internationalen Größen führte, von Harry Belafonte über David Bowie bis hin zu den Spice Girls, agierte er nicht als distanzierter Journalist, sondern als fachkundiger Kollege und Kenner. Er fragte die richtigen Dinge, nicht die offensichtlichen, und entlockte den Stars dadurch eine Authentizität, die in der Medienwelt selten war. Seine Kompetenz und seine natürliche Neugier machten ihn zu einem der gefragtesten Gesprächspartner im deutschen Rundfunk.

Ein Leben jenseits der Wellen

Holtmanns Kreativität beschränkte sich nicht auf die Radiolandschaft. Auch nach der Fusion von SDR und SWF zum Südwestrundfunk (SWR) – wo er zunächst als Musikchef bei SW3 tätig war und später mit Sendungen wie Guten Abend Baden-Württemberg auf SWR1 zurückkehrte – bewies er seine Vielseitigkeit. Er wagte sich auch ins Fernsehen vor und moderierte Formate wie Na und, Extra spät und Trinkfrei, wo er seine offene und direkte Art auf einem neuen Medium etablierte.

Doch das wohl persönlichste und nachhaltigste kulturelle Projekt Holtmanns war die Veranstaltungsreihe Pop und Poesie in Konzert. Hier verband er seine beiden großen Leidenschaften – Musik und Literatur – auf eine Weise, die im deutschsprachigen Raum ihresgleichen suchte. Pop-Songs wurden von prominenten Sprechern in deutscher Übersetzung vorgetragen und mit klassischen oder zeitgenössischen musikalischen Arrangements untermalt. Dieses Format zeigte Holtmann als einen Kulturschaffenden, der die tieferen Ebenen der Popmusik freilegen und ihre poetische Kraft ins Licht rücken wollte. Es war ein Geschenk an sein Publikum, eine Brücke zwischen Unterhaltung und Anspruch, und es wurde zu einem gefeierten Live-Erlebnis, das Tausende begeisterte.

Der letzte Kampf: Porsche, Pop und Parkinson

Was Matthias Holtmanns späte Jahre so bewundernswert machte, war seine unglaubliche Lebensbejahung und sein Mut im Angesicht der Krankheit. Vor einigen Jahren erhielt er die Diagnose Parkinson. Für einen Mann, dessen gesamtes Leben auf Präzision, Rhythmus (als Schlagzeuger) und seiner unverwechselbaren Stimme basierte, war dies eine erschütternde Herausforderung. Doch anstatt sich zurückzuziehen, wählte Holtmann den Weg der Öffentlichkeit und der Transparenz.

Er blieb aktiv, trat bis zuletzt bei Live-Veranstaltungen auf und bewies eine unbändige Willenskraft. Sein 2022 veröffentlichtes Buch Porsche, Pop und Parkinson wurde zu einem tief bewegenden Zeugnis seiner Karriere, seines bewegten Lebens und seines offenen Umgangs mit der Erkrankung. Das Buch ist kein Lamento, sondern eine ehrliche, oft humorvolle Reflexion über die Höhen und Tiefen, die das Leben bereithält. Es zeigt, wie er die Krankheit als einen Teil seines Lebens akzeptierte, ohne sich von ihr definieren zu lassen. Die Entscheidung, seine privaten Kämpfe zu teilen, machte ihn in den Augen seiner Fans nur noch menschlicher und lieferte unzählige Menschen mit ähnlichen Schicksalen ein wichtiges Beispiel an Stärke und Resilienz. Es war der letzte große Beweis seines unkonventionellen Geistes: Er nahm dem Tabu die Macht, indem er darüber sprach.

Ein Abschied, der nachhallt

Matthias Holtmanns Tod markiert das Ende einer Ära. Er war ein Original, ein Wegbereiter und ein Leuchtturm in der deutschen Medienlandschaft. Seine Fähigkeit, Menschen durch die Kraft seiner Stimme zu erreichen und zu bewegen, wird schmerzlich vermisst werden.

Das Vermächtnis des Matthias Holtmann ist in jedem gut produzierten Radioprogramm zu finden, in der tiefgründigen Wertschätzung von Popmusik als Kunstform und in der Erinnerung an einen Mann, der bewies, dass man auch mit einer schweren Krankheit ein erfülltes und kreatives Leben führen kann. Seine Geschichten, seine Anekdoten und sein einzigartiges Lachen werden weiterleben.

Im “wilden Süden” des Radios mag nun Stille herrschen, aber die Melodie, die Matthias Holtmann in die Köpfe und Herzen seiner Hörer spielte, wird noch lange nachklingen. Wir verneigen uns vor der Radiolegende, dem Musiker und dem mutigen Menschen Matthias Holtmann. Sein Leben war ein Konzert, das leider zu früh endete, dessen Zugabe in unseren Erinnerungen jedoch unvergänglich bleibt.