Der Fluch von Columbo: Die schockierende Wahrheit über die 15 Stars der Kultserie, deren Ruhm in Armut und Vergessenheit endete

Columbo. Allein der Name evoziert sofort das Bild eines zerknitterten Trenchcoats, einer ungelöschten Zigarre und des berühmten Satzes, der im Hinausgehen gemurmelt wird: „Ich hätte da noch eine Frage…“. Über mehr als drei Jahrzehnte hinweg, von den frühen 70er Jahren bis ins 21. Jahrhundert, fesselte die Krimiserie die Welt. Sie revolutionierte das Genre, indem sie den Zuschauer von Anfang an wusste, wer der Mörder war – und ließ die Spannung einzig durch die Genialität des scheinbar tollpatschigen Inspektors Peter Falk entstehen.

Doch hinter dem anhaltenden Kultstatus, den hohen Einschaltquoten und den unzähligen Emmys verbirgt sich eine dunkle, fast schon mythische Tragödie. Ein kürzlich aufgetauchtes Video und die daraufhin angestellten Recherchen werfen ein schockierendes Licht auf das Schicksal Dutzender Schauspieler, die in den 69 Fällen der Serie auftraten. Der Titel der Enthüllung ist drastisch: „15 Schauspieler von Columbo (1971) sind in Armut und Vergessenheit gestorben.“ Ist dies die grausame Kehrseite des Hollywood-Traums? Ist es der „Fluch von Columbo“, der die Karrieren und das Leben der Mitwirkenden nach dem Blitzlichtgewitter erlöschen ließ?

Die Wahrheit ist, wie so oft, kompliziert, doch sie ist zutiefst menschlich und erschütternd. Sie erzählt von dem brutalen Kontrast zwischen dem Glanz der Leinwand und der oft stillen, schwierigen Realität, die das Leben für viele Darsteller nach dem Ruhm bereithält. Die Fälle, in denen die Darsteller angeblich in Armut und Vergessenheit starben, fordern uns auf, genauer hinzusehen – insbesondere beim Schicksal der zentralen Figur, die den Fluch ironischerweise selbst erlebte.

Der tragischste Fall: Als Columbo seinen eigenen Namen vergaß

Der Hauptdarsteller, die Ikone Peter Falk, entkam der Armut im materiellen Sinne nicht nur, er war ein reicher und erfolgreicher Mann. Er starb 2011 im Alter von 83 Jahren in seinem Haus in Beverly Hills. Falk war zweifach Oscar-nominiert und einer der bestbezahlten Serienstars seiner Zeit. Doch selbst dieser glanzvolle Erfolg konnte ihn nicht vor der grausamsten Form der Vergessenheit bewahren.

Die wahre Tragödie von Peter Falk war sein Kampf gegen die Alzheimer-Krankheit. In seinen letzten Lebensjahren verschlechterte sich sein Zustand rapide. Ein Gericht in Los Angeles musste 2009 seine Frau Shera Danese als Vormund bestimmen, nachdem ein erbitterter Streit mit seiner Adoptivtochter entbrannt war. Und an diesem Punkt wird Falks Schicksal zum ergreifendsten Sinnbild für den „Fluch der Vergessenheit“, der über der Serie liegen soll.

Der Arzt des Schauspielers bestätigte damals, dass Peter Falk sich zum Schluss „nicht einmal mehr an seine Figur des Columbo erinnern konnte“. Der Mann, der Jahrzehnte lang eine unvergessliche Figur für Millionen von Menschen schuf, vergaß die Figur, die sein Leben definierte. Dieser mentale Verfall, das Vergessen der eigenen größten Leistung, ist eine tiefere, persönlichere Form des Vergessens als jede Armut. Für Falk war die Rolle Segen und Fluch zugleich, da er fortan auf das Image des schrulligen Detektivs festgelegt war.

Die Nebendarsteller: Im Schatten des Trenchcoats

Die meisten der 15 Schauspieler, auf die sich das Video bezieht, waren die Gesichter, die in jeder Folge ein neues Verbrechen begingen oder als wiederkehrende Nebenfiguren den Charme des Columbo-Universums ausmachten. Sie waren keine Oscar-Gewinner, sondern hart arbeitende Charakterdarsteller, deren Karriere nicht selten nach dem Ende der Serie ins Stocken geriet oder in Nebenrollen versandete. Für sie war das Verschwinden aus dem öffentlichen Bewusstsein, die „Vergessenheit“, eine berufliche Realität.

Einige von ihnen waren feste Größen im Columbo-Ensemble. Dazu zählt Bruce Kirby, der mit neun Auftritten, oft als Sergeant George Kramer, neben Falk der meistgesehene Nebendarsteller war. Kirby, der 2021 im Alter von 95 Jahren verstarb, war Teil der sogenannten „Super Six“ der wiederkehrenden Support-Stars. Sein Leben endete nicht in Armut, doch sein Ruhm blieb auf die Rolle des verlässlichen Sergeants im Hintergrund beschränkt, ein Schicksal, das im gnadenlosen Hollywood schnell in die „Vergessenheit“ führen kann.

Andere Fälle sind tragischer und untermauern das Gefühl der Ungerechtigkeit nach dem Ruhm:

Robert Conrad (spielte den gefeierten Bösewicht Milo Janus in Ein Fitness-Studio wird zum Tatort), ein großer TV-Star der 60er und 70er Jahre, starb 2020 im Alter von 84 Jahren. Obwohl er eine erfolgreiche Karriere hatte, wurde er 2003 bei einem schweren Autounfall teilweise gelähmt, was seine späteren Jahre prägte.
Die australische Schauspielerin Trisha Noble (Marcy Hubbard in Playback), die in ihrer Heimat Pop-Star war, starb 2021 im Alter von 76 Jahren an Mesotheliom, einem Tumor, der durch das Einatmen von Asbestfasern verursacht wurde. Ein stiller, quälender Tod fernab des Glamours.
Jack Cassidy, der charismatischste der Columbo-Mörder, starb bereits 1976 im Alter von nur 49 Jahren bei einem Hausbrand, ein vorzeitiger Verlust für die Branche.

Das Schicksal vieler Darsteller, die in den 70er Jahren an der Spitze des Fernsehgeschäfts standen, ist exemplarisch für die Vergänglichkeit des Ruhms. Nach dem Abklingen des Columbo-Hypes, der sich über Jahrzehnte zog, fanden sich viele in einem Kampf um Rollen wieder, der oft mit dem Rückzug in eine relative Armut (im Vergleich zu den Gagen der Hauptstars) und das Abdriften in die professionelle Vergessenheit endete. Die Behauptung, 15 Stars seien in Armut gestorben, mag sensationalistisch überzogen sein, doch sie spiegelt die harte Realität wider, dass die meisten der 35 oder mehr Schauspieler, die im Laufe der Jahre verstarben, ein Leben nach dem Ruhm führen mussten, das von der einstigen Prominenz weit entfernt war.

Das Vermächtnis des stillen Abschieds

Der Fluch von Columbo ist weniger ein mystischer Bann als vielmehr die brutale Logik des Showbusiness: Nur eine Handvoll Stars bleiben unvergessen, der Rest kehrt in die Anonymität zurück. Das Video, das die angeblich 15 tragischen Schicksale beleuchtet, zwingt uns, die menschliche Seite der Unterhaltungsindustrie zu sehen.

Es ist eine bittersüße Ironie: Der Detektiv, der immer wieder die komplexesten Verbrechen löste, konnte seine eigene Hauptfigur nicht vor dem Vergessen schützen. Peter Falks Kampf gegen Alzheimer war die ultimative Form der „Vergessenheit“, die ihm die größte Leistung seines Lebens nahm. Für die Nebendarsteller war es die berufliche Vergessenheit, die oft mit finanziellen und gesundheitlichen Herausforderungen einherging.

Columbo lebt als unsterbliche Figur in unserem kulturellen Gedächtnis weiter. Doch die Männer und Frauen, die ihm ihr Gesicht, ihre Stimme und ihr Talent liehen, mussten sich dem unerbittlichen Lauf der Zeit beugen. Ihre Geschichten sind ein ergreifendes Mahnmal dafür, dass Ruhm flüchtig ist und dass das tragischste Ende nicht der Mord im Plot, sondern oft der stille, einsame Abschied von der Bühne des Lebens ist. Sie mögen aus dem Rampenlicht verschwunden sein, aber ihre Gesichter bleiben in den ikonischen Columbo-Folgen für immer verewigt – eine kleine Erlösung von der Vergessenheit, die sie im Leben traf.