Die Welt hat eine ihrer leidenschaftlichsten und wichtigsten Stimmen verloren. Dr. Jane Goodall, die britische Verhaltensforscherin, deren bahnbrechende Arbeit mit Schimpansen in Tansania unser Verständnis von der Natur und unserer eigenen Menschlichkeit für immer verändert hat, ist am 1. Oktober 2025 im Alter von 91 Jahren verstorben. Die Nachricht, die vom Jane Goodall Institute (JGI) in den sozialen Medien bekannt gegeben wurde, löste weltweit eine Welle der Trauer und der tiefen Anerkennung aus. Sie verstarb während einer ihrer unzähligen Vortragsreisen in Kalifornien eines natürlichen Todes – bis zum Schluss war sie die unermüdliche Botschafterin für eine bessere Welt.

Goodalls Tod markiert das Ende einer Ära in der Wissenschaft und im Umweltschutz. Doch ihr Erbe, das tiefe Mitgefühl, die unerschütterliche Hoffnung und die radikale Neubewertung der Mensch-Tier-Beziehung, wird uns noch lange begleiten.

Die Frau, die der Wissenschaft das Du beibrachte

Was Jane Goodall in der Welt der Wissenschaft vollbrachte, war nicht nur revolutionär, es war zutiefst menschlich. Sie reiste 1960 als junge, formal ungebildete Frau im Alter von nur 26 Jahren nach Gombe Stream National Park im heutigen Tansania, mit kaum mehr als einem Fernglas und einer unerschütterlichen Leidenschaft für Tiere. Die etablierte Wissenschaft sah in ihr eine Außenseiterin, da sie weder über einen Universitätsabschluss noch über eine formale Ausbildung verfügte. Doch genau dieser unkonventionelle Ansatz wurde zu ihrer größten Stärke.

Wo andere Forscher Distanz hielten und abstrakte Codes verwendeten, tauchte Goodall in die Welt der Schimpansen ein. Sie brach mit allen Konventionen, indem sie den Tieren Namen statt Nummern gab – von David Greybeard bis Goliath – und ihnen damit eine individuelle Persönlichkeit und Würde zugestand. Dieser scheinbar einfache Akt der Benennung war ein revolutionärer Schritt, der signalisierte: Hier waren keine Versuchsobjekte, sondern fühlende, denkende Individuen.

Ihre Langzeitstudie, die sich über mehr als sechs Jahrzehnte erstreckte, wurde zur längsten ununterbrochenen Feldstudie einer Tierart in ihrer natürlichen Umgebung. Und ihre Entdeckungen waren epochal:

Die Werkzeugmacher:

Im Jahr 1960 beobachtete sie

David Greybeard

dabei, wie er einen Grashalm entblätterte und ihn vorsichtig in ein Termitenloch einführte, um die Insekten herauszuholen. Diese Beobachtung, dass Schimpansen Werkzeuge herstellen und verwenden, stürzte die bis dahin gültige Definition des Menschen als

“Man the Toolmaker”

(der Mensch, der Werkzeugmacher). Als Goodall ihren Mentor, den berühmten Paläontologen Louis Leakey, telegraphierte, antwortete dieser berühmt-berüchtigt: „Jetzt müssen wir den Menschen neu definieren, das Werkzeug neu definieren oder Schimpansen als Menschen akzeptieren.“

Die Gefühlswelt:

Goodall zeigte uns, dass Schimpansen Freude, Trauer, Angst, Eifersucht, Wut und sogar Zuneigung empfinden. Sie beobachtete komplexe Familienbande, lebenslange Freundschaften und die zärtlichen Gesten von Umarmungen und Küssen.

Die dunkle Seite:

Sie enthüllte aber auch die dunklere Seite der Schimpansen-Natur, darunter systematische Jagd, Gewalt und einen vierjährigen brutalen

Schimpansenkrieg

in Gombe, der die Forschungsgemeinschaft schockierte. Diese Beobachtungen zeigten, dass die Fähigkeit zu organisiertem Konflikt und Aggression tiefe evolutionäre Wurzeln hat, die wir mit unseren nächsten lebenden Verwandten teilen.

Ihre Arbeit etablierte nicht nur die Primatologie als ein wichtiges Feld, sondern lieferte auch den unwiderlegbaren Beweis für die engen evolutionären und psychologischen Verbindungen zwischen Mensch und Tier.

Von der Forscherin zur Aktivistin

In den späten 1980er Jahren vollzog Jane Goodall eine entscheidende Wende. Die Zerstörung der Lebensräume und der drastische Rückgang der Schimpansenpopulationen zwangen sie, den Dschungel von Gombe zu verlassen und die Welt zu bereisen. Sie erkannte, dass Forschung ohne Schutz nutzlos war. Von diesem Moment an widmete sie ihr Leben dem unermüdlichen Aktivismus.

Sie gründete 1977 das Jane Goodall Institute (JGI), um die Langzeitforschung in Gombe zu unterstützen und sich für den Schutz von Schimpansen und ihren Lebensräumen in ganz Afrika einzusetzen. Ihr Ansatz war revolutionär: Anstatt nur Tiere zu schützen, erkannte sie, dass der Schutz der Tiere untrennbar mit dem Wohlergehen der lokalen menschlichen Gemeinschaften verbunden ist. Sie entwickelte gemeinschaftsbasierte Naturschutzprogramme, die Bildung, Gesundheitswesen und nachhaltige Landwirtschaft in die Dörfer rund um die Schimpansen-Lebensräume brachten.

Ein weiteres Herzensprojekt war das 1991 ins Leben gerufene Jugendprogramm “Roots & Shoots” (Wurzeln & Triebe), das junge Menschen in über 100 Ländern dazu inspiriert, aktiv zum Schutz der Umwelt, der Tiere und der menschlichen Gemeinschaft beizutragen. Sie vermittelte damit ihre zentrale Botschaft: Jeder Einzelne kann jeden Tag einen Unterschied machen.

Die Botschafterin der Hoffnung

Jane Goodall wurde im Laufe ihres Lebens zu einer moralischen Instanz und einer UN-Friedensbotschafterin. Trotz der zunehmend düsteren Nachrichten über den Klimawandel und das Artensterben blieb ihre Haltung stets eine der unerschütterlichen Hoffnung. Sie argumentierte, dass wir die Intelligenz der Natur, die Widerstandsfähigkeit des Lebens, die Kraft des menschlichen Geistes und vor allem die unerschöpfliche Energie der jungen Generation niemals unterschätzen dürfen.

Sie reiste an die 300 Tage im Jahr, um vor vollen Auditorien auf allen Kontinenten zu sprechen und Menschen dazu aufzufordern, auf ihren „Kopf und ihr Herz“ zu hören, um die richtigen Entscheidungen für den Planeten zu treffen. Ihre Präsenz war von einer sanften, aber unmissverständlichen Entschlossenheit geprägt, immer mit einem funkelnden Blick hinter ihren freundlichen Augen.

Ihr Vermächtnis ist weit mehr als eine Sammlung wissenschaftlicher Entdeckungen; es ist eine philosophische Herausforderung an unsere Spezies. Goodall zeigte uns, dass Mitgefühl keine menschliche Tugend ist, sondern eine biologische Notwendigkeit. Sie lehrte uns, dass wir nicht die einzigen intelligenten und emotionalen Wesen auf diesem Planeten sind. Und sie mahnte uns, dass wir uns erst dann wirklich um die Welt kümmern können, wenn wir die Welt, in der wir leben, respektieren und lieben.

Ob als junge Frau, die mit dem Primaten David Greybeard Freundschaft schloss, oder als globale Ikone, die vor den Vereinten Nationen sprach – Jane Goodall hat die Welt gelehrt, genauer hinzusehen, tiefer zu fühlen und mutiger zu handeln. Sie ist gegangen, aber ihre Wurzeln, die sie in den Herzen von Millionen von Naturschützern, Wissenschaftlern und hoffnungsvollen jungen Menschen auf der ganzen Welt gepflanzt hat, werden weiter wachsen und gedeihen.